Description

Introduction

En 1789, alors que près de 2 000 mesures ont cours en France, la réunion des États généraux, l’étude des cahiers de doléances puis la proclamation de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen vont déclencher une réforme indispensable « à tous les hommes, à tous les temps » : l’établissement d’une nouvelle mesure universelle. L’idée est d’assurer l’invariabilité des mesures en les rapportant à un étalon emprunté à un phénomène naturel, un étalon universel qui, ainsi que Condorcet le rêvait déjà en 1775, ne serait fondé sur aucune vanité nationale, permettant l’adhésion de toutes les nations étrangères. Les scientifiques sont partagés sur l’étalon pouvant servir à la définition de cette mesure universelle : certains comme Talleyrand optent plutôt pour le pendule d’autres pour la planète Terre. Avec le pendule, une durée de l’oscillation d’une seconde détermine une longueur de fil ; avec la terre, une fraction d’un méridien constitue une référence parce que chaque peuple appartient à un des méridiens du globe.

En 1792, afin de créer cette nouvelle référence de mesure des distances qui matérialisera l’égalité entre tous les citoyens, le bureau provisoire des poids et mesures confie aux astronomes Pierre Méchain et Jean-Baptiste Delambre le soin d’effectuer la mesure des angles des triangles qui parcourent le méridien de Dunkerque à Perpignan appelée communément la Méridienne. Le départ de l’opération est donné dans la cour des Tuileries le 25 juin 1792. L’abolition de la royauté est proclamée le 21 septembre 1792, le lendemain constitue le premier jour de la république, le premier jour du calendrier républicain : le 1 Vendémiaire An I.

En cet été 1792, Delambre et Méchain vous embauchent comme assistant chef géomètre pour réaliser les mesures sur le terrain. A vous de tirer le meilleur de votre équipe qui se lance le long de La Méridienne en cet automne de l’An I. Saurez-vous avec les autres joueurs mener à bien cette tâche tout en étant celui qui y contribuera le plus ?

Si vous échouez, la longueur du fil d’un pendule avec une oscillation d’une seconde sera préférée à la dix-millionième partie d’un demi méridien terrestre comme définition du mètre… Et la face du monde en sera à jamais changée.

Un jeu de Laurent et Christine Journaux inspiré par le récit de Denis Guedj « Le mètre du monde » et une discussion à la fin d’une Protonight avec Alain Rivolet sur l’utilisation des cartes anciennes comme support pour créer des jeux de société…